Certains arbres traversent le temps sans se laisser oublier. Le ginkgo biloba en fait partie : présent sur Terre depuis plus de 250 millions d’années, il est souvent qualifié de « fossile vivant » par les botanistes. Résistant, majestueux et chargé de symbolique, cet arbre trouve parfaitement sa place dans un jardin, qu’il soit ornemental, mémoriel ou simplement familial.
Le ginkgo biloba, un arbre unique en son genre
Le ginkgo biloba est le seul représentant survivant de la famille des Ginkgoacées, une lignée botanique qui remonte au Permien. Il n’a aucun proche parent vivant, ce qui en fait une espèce à part entière dans le règne végétal. Sa classification le place entre les fougères et les conifères, sans vraiment appartenir à aucun des deux groupes.
Ses feuilles en éventail bilobées sont immédiatement reconnaissables. Elles jaunissent en automne pour former un tapis doré au sol, l’un des spectacles les plus appréciés des amateurs de jardins. L’arbre peut atteindre 30 à 40 mètres de hauteur à l’état adulte, bien que la croissance soit lente : environ 20 à 40 cm par an selon les conditions.
Il existe des individus mâles et des individus femelles. Les arbres femelles produisent des fruits charnus dont la pulpe dégage une odeur forte et désagréable à maturité. Pour un jardin privé, les variétés mâles greffées sont donc largement préférées.
Une longévité et une résistance hors du commun
Le ginkgo biloba est l’un des arbres les plus solide qui soient. Certains spécimens en Chine sont âgés de plus de 1 000 ans. À Hiroshima, en 1945, six ginkgos situés à moins de 2 km de l’épicentre de l’explosion atomique ont survécu et refleurissaient dès le printemps suivant. Cet événement a renforcé sa réputation d’arbre symbole de résilience et d’espoir.
Il supporte sans difficulté :
- la pollution urbaine, ce qui explique sa présence fréquente en alignement dans les villes européennes
- les sols compactés et les variations de pH
- les grands froids hivernals jusqu’à -30 °C pour les espèces adultes
- la sécheresse estivale une fois bien enraciné
- les maladies et parasites : il est pratiquement insensible aux champignons et aux insectes ravageurs
Cette résilience exceptionnelle en fait un arbre de mémoire et de commémoration, souvent planté dans les jardins de cimetières et les espaces de recueillement, où il accompagne les visiteurs pendant des générations.
Planter et entretenir un ginkgo biloba dans son jardin
La plantation se fait idéalement à l’automne ou au début du printemps, hors périodes de gel. Le ginkgo s’adapte à la plupart des sols, à condition qu’ils ne soient pas constamment gorgés d’eau. Il apprécie les expositions ensoleillées à mi-ombragées.
Voici les étapes clés pour une bonne installation :
- Choisir l’emplacement : prévoir suffisamment d’espace, car l’arbre adulte peut occuper un diamètre de couronne de 8 à 10 mètres.
- Préparer le trou de plantation : deux fois plus large et profond que la motte. Ajouter du compost mûr pour améliorer la structure du sol.
- Arroser abondamment lors de la première saison, puis réduire progressivement les arrosages.
- Pailler le pied sur 5 à 10 cm pour conserver l’humidité et limiter les mauvaises herbes.
- Éviter la taille : le ginkgo se développe naturellement de façon harmonieuse et n’a pas besoin d’interventions régulières.
Pour les petits jardins ou les terrasses, des variétés naines existent, comme Ginkgo biloba ‘Mariken’ ou ‘Troll’, qui restent sous le mètre et conviennent très bien à la culture en pot.
Les propriétés des feuilles de ginkgo : entre tradition et science
Les feuilles du ginkgo biloba sont utilisées en phytothérapie depuis des siècles en médecine traditionnelle chinoise. Les extraits standardisés de feuilles sont aujourd’hui parmi les compléments alimentaires les plus vendus en Europe, notamment pour leurs effets sur la circulation sanguine et les fonctions cognitives.
Les composés actifs principaux sont les flavonoïdes et les terpènes lactones (ginkgolides et bilobalide). Des études cliniques suggèrent des effets bénéfiques sur la mémoire et la concentration, en particulier chez les personnes âgées. Cependant, l’automédication reste déconseillée sans avis médical, car le ginkgo peut interagir avec certains médicaments anticoagulants.
Attention : les feuilles fraîchement cueillies sur l’arbre ne présentent pas les mêmes concentrations que les extraits pharmaceutiques. Il ne faut pas les consommer telles quelles.
Questions fréquentes sur le ginkgo biloba arbre
Quelle est la croissance annuelle d’un ginkgo biloba ?
Le ginkgo biloba est un arbre à croissance lente, de 20 à 40 cm par an en moyenne. La croissance est plus rapide dans les premières années si l’arbre bénéficie d’un sol bien drainé, d’un bon ensoleillement et d’arrosages réguliers lors de l’installation. La patience est de rigueur, mais la longévité de l’arbre en vaut largement la peine.
Le ginkgo biloba perd-il ses feuilles en hiver ?
Oui, c’est un arbre caduc. Ses feuilles virent au jaune intense à l’automne, puis tombent en quelques jours seulement, souvent d’un seul coup selon les conditions climatiques. Ce phénomène très rapide est une caractéristique botanique propre à cette espèce.
Peut-on planter un ginkgo en pot sur un balcon ?
Tout à fait, à condition de choisir une variété naine ou compacte comme ‘Mariken’ ou ‘Horizontalis’. Un grand pot de minimum 50 litres est nécessaire, avec un substrat drainant et des arrosages réguliers en été. Le rempotage tous les 3 à 4 ans reste conseillé pour maintenir la vitalité de l’arbre.
Le ginkgo biloba est-il toxique pour les animaux ?
Les fruits et les graines du ginkgo femelle contiennent des substances potentiellement toxiques, notamment pour les chiens et les chats. L’ingestion peut provoquer des troubles digestifs et neurologiques. Pour un jardin accueillant des animaux, il est recommandé de choisir un sujet mâle, qui ne produit pas de fruits.
Combien de temps peut vivre un ginkgo biloba ?
Le ginkgo biloba est l’un des arbres les plus longévifs au monde. Des spécimens sauvages en Chine dépassent 3 000 ans. En jardin privé, dans de bonnes conditions, un ginkgo planté aujourd’hui peut encore être vivant dans plusieurs siècles, traversant les générations comme un véritable patrimoine végétal familial.
Arbre de mémoire, de résilience et de beauté, le ginkgo biloba mérite une place de choix dans tout jardin qui s’inscrit dans la durée. Sa simplicité d’entretien, sa robustesse face aux aléas climatiques et son esthétique remarquable en font un investissement végétal pour plusieurs générations.
