Parmi tous les arbres que l’on peut accueillir dans un jardin, le ginkgo biloba occupe une place à part. Rescapé de l’ère des dinosaures, il traverse les siècles avec une élégance discrète et une robustesse impressionnante. Voici tout ce qu’il faut savoir pour le comprendre, l’apprécier et le cultiver.
Le ginkgo biloba, un arbre d’une histoire extraordinaire
Le ginkgo biloba est souvent qualifié de fossile vivant : il existe sur Terre depuis plus de 270 millions d’années, ce qui en fait l’une des espèces végétales les plus anciennes encore présentes aujourd’hui. Son nom scientifique, Ginkgo biloba, fait référence à ses feuilles caractéristiques en forme d’éventail, divisées en deux lobes distincts.
Originaire de Chine, il était cultivé dans les monastères bouddhistes bien avant d’être introduit en Europe au XVIIIe siècle. À Hiroshima, un ginkgo biloba a survécu à l’explosion atomique de 1945 : cet arbre est depuis devenu un symbole de résilience et d’espoir universel.
En France, on le retrouve dans de nombreux parcs et jardins publics, mais aussi dans des jardins privés où il vieillit souvent mieux que ses propriétaires. Certains spécimens peuvent dépasser 1 000 ans et atteindre 30 à 40 mètres de hauteur.
Les caractéristiques qui distinguent cet arbre dans un jardin
Le ginkgo biloba présente un port naturellement élancé dans sa jeunesse, avant de s’élargir avec l’âge. Sa croissance est lente à modérée, de l’ordre de 20 à 40 cm par an selon les conditions de culture. En jardin privé, il atteint généralement 10 à 15 mètres en quelques décennies.
Son atout esthétique majeur réside dans son feuillage automnal : en octobre et novembre, les feuilles virent à un jaune or éclatant, puis tombent presque toutes en même temps, créant un tapis doré spectaculaire au pied de l’arbre. Ce phénomène est unique dans le règne végétal.
Il existe des variétés adaptées aux petits jardins, comme :
- ‘Mariken’ : forme naine et compacte, idéale en pot ou en rocaille
- ‘Fastigiata’ : port colonnaire, parfait pour les espaces étroits
- ‘Saratoga’ : male stérile, feuillage dense, recommandé pour les particuliers
- ‘Autumn Gold’ : coloration automnale particulièrement intense et précoce
Comment planter et entretenir un ginkgo biloba
Le ginkgo biloba est un arbre peu exigeant, ce qui en fait un excellent choix pour les jardiniers débutants comme confirmés. Il tolère une grande variété de sols, résiste bien à la pollution urbaine et supporte aussi bien la sécheresse estivale que les hivers rigoureux.
Pour une plantation réussie, voici les points essentiels à respecter :
- Choisir le bon emplacement : plein soleil ou mi-ombre légère, à l’abri des vents persistants pour les jeunes sujets
- Préparer le sol : bien drainé, légèrement acide à neutre, enrichi en compost lors de la plantation
- Planter en automne ou au printemps : hors période de gel, en arrosant abondamment à la mise en terre
- Arroser régulièrement les deux premières années : ensuite, l’arbre devient très autonome
- Éviter la taille sévère : le ginkgo n’a pas besoin d’être taillé, sauf pour supprimer les branches mortes
L’entretien annuel se limite à un apport d’engrais organique au printemps et à la surveillance des jeunes pousses en cas de gel tardif. Une fois installé, l’arbre se passe largement de soins particuliers.
Ce que l’on sait des vertus et des précautions liées au ginkgo biloba
Le ginkgo biloba est aussi connu pour ses usages en phytothérapie. Les extraits de ses feuilles sont utilisés depuis des siècles en médecine traditionnelle chinoise, et des études scientifiques ont mis en évidence des effets potentiels sur la circulation sanguine et les fonctions cognitives.
Toutefois, plusieurs précautions s’imposent. Les fruits du ginkgo femelle, appelés noix de ginkgo, dégagent une odeur très désagréable à maturité (due à l’acide butyrique) et leur pulpe est irritante au contact de la peau. Pour un jardin privé, il est donc fortement conseillé de planter un sujet mâle, facilement identifiable à l’achat en pépinière.
Par ailleurs, la consommation de graines crues en grande quantité peut provoquer une intoxication. En usage médicinal, les extraits de feuilles peuvent interagir avec certains anticoagulants : un avis médical est nécessaire avant toute prise régulière de compléments à base de ginkgo.
FAQ : vos questions sur le ginkgo biloba
Combien de temps faut-il pour qu’un ginkgo biloba pousse vraiment ?
La croissance du ginkgo biloba est lente les premières années : comptez 5 à 10 ans pour obtenir un arbre bien établi d’environ 3 à 5 mètres. Passé ce cap, la croissance s’accélère légèrement. La patience est de mise, mais la longévité exceptionnelle de l’arbre compense largement ce délai.
Un ginkgo biloba peut-il pousser en pot ou sur un balcon ?
Oui, les variétés naines comme ‘Mariken’ ou ‘Troll’ se cultivent très bien en grand pot sur une terrasse ou un balcon exposé au soleil. Il faut veiller à un bon drainage, arroser régulièrement en été et rempoter tous les 2 à 3 ans pour maintenir une bonne croissance.
Comment savoir si mon ginkgo biloba est mâle ou femelle ?
Il est impossible de distinguer les deux sexes à la simple inspection des feuilles. La différence n’est visible qu’à la floraison, vers 20 à 30 ans pour un arbre semé. En pépinière, les sujets vendus sont généralement greffés ou bouturés à partir de pieds mâles connus : vérifiez toujours cette information auprès du professionnel.
Le ginkgo biloba perd-il ses feuilles en hiver ?
Oui, le ginkgo biloba est un arbre caduc : il perd toutes ses feuilles en automne après une spectaculaire coloration dorée. Ce caractère le rend précieux pour les jardins à quatre saisons, avec une belle présence estivale et un affichage automnal très remarqué.
Que vous souhaitiez créer un point focal dans votre jardin, honorer la mémoire d’un être cher par un arbre symbolique ou simplement planter un arbre qui traversera les générations, le ginkgo biloba répond à toutes ces aspirations avec une noblesse tranquille. Rare parmi les rares, il mérite largement sa place dans nos espaces verts.
